Az EC az elektromos vezetőképességet jelenti (mS/liter), és azt mutatja meg, mennyi só (hasznosítható és nem hasznosítható) található a vízben.
A gyorsan növő és virágzó növényeknek elegendő tápanyagra van szükségük.
A tápanyagok (valójában a tápanyagsók) mennyiségének mérésére EC-mérőt használunk. Az EC-mérő egyszerűen a víz elektromos ellenállását méri, ezért például a talajnak nedvesnek kell lennie a méréskor.
Az EC-mérő az összes só mennyiségét méri.
Egy 0,1/100L EC-érték az egyik tápoldatnál nem feltétlenül jelenti ugyanazt, mint 0,1/100L egy másik márkánál.
A legtöbb olcsó műtrágya sok kloridot, kadmiumot és más nehézfémet tartalmaz. Az EC-mérő ezeket is méri.
Azok a termesztők, akik a legnagyobb hozamra törekednek, igyekeznek elérni, hogy a növény minél több tápanyagsót vegyen fel, hogy nagyobb súlyt érjenek el. Ezeknek a sóknak elérhetőnek és felvehetőnek kell lenniük, valamint egyensúlyban kell lenniük, hogy elősegítsék a felszívódást.
Az NFT rendszerekben a legjobb módszer, ha egy kis vizet kiszívunk a közegből fecskendővel, és azt analizáljuk.
Hidropóniás rendszerekben, például kőgyapot esetében, a legjobb, ha az EC-mérőt közvetlenül a nedves kőgyapotba helyezzük.
Talaj vagy kókusz esetén a legjobb, ha a közeget enyhén összekeverjük desztillált vízzel egy pohárban, majd áztatás után mérjük. Csapvízzel ez nem lehetséges, mert az EC-érték a víz saját EC-jét is tartalmazná.
A desztillált víz bármely benzinkúton megvásárolható akkumulátorvíz néven.
Mennyi az ideális EC a növények számára?
Nehéz pontos, objektív értéket adni a tápanyagsók mennyiségére egy oldatban.
Az EC függ a növény méretétől, a víz mennyiségétől, az öntözés gyakoriságától, a fénytől, a csapvíz természetes EC-jétől, a hőmérséklettől, a páratartalomtól és a növény típusától.
Mindez befolyásolja, hogy egy növény mennyi vizet és tápanyagot igényel.
A termesztő preferenciái is számítanak. Vannak, akik erősebb tápoldattal érnek el jó eredményeket, mások pedig gyengébb oldattal.
Általánosságban elmondható, hogy a fiatal növények tápoldatának EC-értéke 1,0–1,3 mS, ami érett növények esetén 2,0 mS-ig növelhető.
Ha a csapvíz „természetes” EC-értéke nagyon eltér a műtrágyagyártók által feltételezett átlagtól (kb. 0,5–0,6), akkor ezt a különbséget ki kell egyenlíteni.
Példa:
Az A termesztő 0,5 EC-t mér a csapvízében.
1,8 EC-t szeretne elérni, ezért 1,3 EC-nyi tápanyagot ad hozzá.
A B termesztő keményebb vízzel dolgozik, 0,8 EC-vel. Ha ő is 1,8 EC-t szeretne elérni, csak 1,0 EC-nyi tápanyagot ad hozzá, ami 0,3 EC-vel kevesebb, mint az A termesztőé.
Ahhoz, hogy ugyanannyi tápanyagot adjon, mint az A termesztő, a B termesztőnek 2,1 EC-t kell beállítania.
Általánosan feltételezhető, hogy a gyökérzónában az EC-érték fél ponttal magasabb lehet, mint az öntözővízben.
Az EC-szint az öntözések számával is összefügg.
Egy viszonylag magas EC-értékű (pl. 2,7) tápoldat, amelyet naponta ötször 500 ml-es öntözésekkel juttatunk be növényenként, kevesebb problémát okoz, mint napi hatszor 150 ml-rel történő öntözés.
Utóbbi esetben a tápoldat sói elpárolognak, és az EC a gyökérzónában jelentősen megemelkedik. Akik gyakrabban öntöznek, gyengébb tápoldatot használjanak.
Minden esetben tudni kell, mit okoz a tápoldat a közegben. Ezért a rendszer típusától függően 2 naponta ellenőrizni kell a lefolyó víz vagy közeg pH- és EC-értékét.